На специфику зарубежных исследований конфликтов повлияли исследования социологии, политологии и психологии, так как в рамках данных научных направлений предметом исследования часто выступал конфликт.
Можно заметить несколько особенностей зарубежных исследований конфликта.
1. Более длительная история исследований в этой области (первые шаги в созданий теории конфликта сделаны во второй половине XIX в.).
2. В конфликтологии за рубежом доминируют прикладные цели и задачи, поэтому эмпирические исследования имеют большую ценность, нежели разработка теории.
3. Представленные взгляды на вопросы конфликта более разнообразны, вариативны и поляризованы — все это расширяет теоретические границы понимания конфликтов.
4. Существуют специальные научные журналы, посвященные исследованиям конфликтов и конфликтологии.
Психологические исследования конфликта проходили по следующим направлениям: поведенческие конфликты; конфликты взаимодействия или интеракционистское направление; конфликт как следствие фрустрации; природная агрессивность человека — основная чина конфликтов в этиологическом подходе; влияние окружения, группы и ее развития на конфликты; исследования конфликтов, объясняющие их природу наличием у людей социальных инстинктов и страхов—социотропное направление; психоаналитическое направление; изучение переговорного процесса при решении конфликтов; эксперименты по моделированию конфликтных ситуаций; исследование стилей поведения субъектов конфликта.
Столь разнообразные психологические исследования конфликтов дали значительные результаты, данные позволили сформулировать многие теоретические подходы в конфликтологии. Например, стратегии поведения человека в конфликтной ситуации, выявленные Р. Б лейком, К. Томасом и Дж. Мутоном (приспособление, конкуренция, компромисс, сотрудничество, избегание), оказали большое влияние на теорию разрешения конфликтов.